许多人读过一首“英国民谣”并由此触发深刻思考。此谣简短风趣：“少了一枚铁钉，掉了一只马掌，掉了一只马掌，丢了一匹战马，丢了一匹战马，败了一场战役，败了一场战役，丢了一个国家。”

  在许多著作和文章里，它被说成是真事：英国查理三世（Richard III）准备与敌人决一死战，查理让一个马夫去给自己的战马钉马掌，铁匠钉到第四个马掌时，差一个钉子，铁匠敷衍了事，大战中查理一只马掌忽然掉了，他被掀翻在地，因此战败，王国也随之易主。这就是因一个钉子丢失一个王国的故事。

  这个故事里包含着一个深刻的哲理，即“细节决定成败”。特别是关键性的细节，是一点不能马虎的。

  当然，真是一枚铁钉导致一个国家的丢失，也有点太搞笑了。国王富可敌国，那里会缺少一枚钉子！15世纪，历史上确实发生过红白玫瑰战争（兰开斯特王朝的“红玫瑰”与约克王朝的“白玫瑰”）。最后发生了博斯沃思原野战役（the Battle of Bosworth Field），约克王朝的最后一任国王理查三世，死于此役。兰开斯特王朝获胜。凯旋并娶了约克王朝公主伊丽莎白，兰开斯特王朝的领袖里士满伯爵亨利·都铎登基成为都铎王朝的首任英王。博斯沃思原野战役留下的史料很少，并没有那个铁钉的故事。

  有心的研究者发现，这个诗歌的内容最早出现在13世纪早期，有位诗人用一下语言描写发生的现德国境内的一场战争：智者告诉我们，钉子留下一只鞋，鞋留下一匹马，马留下一个骑士，骑士留下一座城堡。

  莎士比亚引入了因失去马而失去王国的概念。莎士比亚在以这场战役为背景的著名戏剧作品《理查三世》第五幕第四场中，理査有一句台词：“马，马，我用整个王国和我的王权，换一匹马”。表达了理査三世想要一匹马逃生急切心情。但是莎士比亚时代到20世纪之间的表达版本，并没有提到“王国”的失去是因为一枚铁钉引起的。

  1758年本杰明·富兰克林在《致富之路》中写道:

For want of a nail the shoe was lost,

for want of a shoe the horse was lost;

and for want of a horse the rider was lost;

being overtaken and slain by the enemy,

all for want of care about a horse-shoe nail.

  这里也没有写到“王国（kingdom） ”。但经过再创作，诗就变成了王国因一枚马蹄钉而丧失的故事：

"For the want of a nail the shoe was lost;

For the want of a shoe the horse was lost;

For the want of a horse the battle was lost;

For the failure of battle the kingdom was lost;—

And all for the want of a horseshoe nail."

all for want of care about a horse-shoe nail.

  由此，经过文学家的演绎，一首朗朗上口的歌谣得以传播，一个简明而深刻的哲理得以揭示。这就是文化的力量！

参考资料：

https://www.bookbrowse.com/expressions/detail/index.cfm/expression_number/558/for-want-of-a-nail-the-kingdom-was-lost

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